貝毒の発生メカニズム
貝類は、植物プランクトンを餌としています。これら植物プランクトンの中には、毒を持った種類がいます。海域で貝毒プランクトンが発生すると、プランクトンを補食し、徐々に体内に毒素を蓄積していきます。アサリやカキ、ヒオウギ、ムラサキイガイなどの二枚貝が毒化する可能性があります。その他にも植物プランクトンを餌としているホヤ類、カメノテ、フジツボなども毒化する可能性があります。ただし、原因となるプランクトンは常に海域で発生しているわけではありませんので、常時、貝が毒化しているのではありません。
貝毒の種類は４種類
貝毒の成分 種類と症状
| 有毒成分の種類 | 特徴（成分・種類・特徴） | |
| 二枚貝 | 麻痺性貝毒(PSP：Paralytic Shellfish Poison) | （麻痺性貝毒の成分） サキシトキシン (saxitoxin)、テトロドトキシン(tetrodotoxin, TTX) 、ゴニオトキシン (gonyautoxin, GTX)などによる。 毒化原因：、渦鞭毛藻類の(アレクサンドリウム属 Alexandrium tamarense )類や( Gymnodinium catenatum )類、ビブリオ属の Vibrio alginolyticus など。 （種類） ホタテガイ、アサリ、カキ、ムラサキイガイ、ヒラオウギ、ヒオウギガイ、キンシバイ、貝以外でマボヤ などもある。蓄積部位は貝の種類によって異なるが、多くの種では中腸腺に蓄積されるが、キンシバイは筋肉も蓄積される。北海道では、養殖ホタテガイが毎年夏頃になると毒化し、出荷が中止されます。長崎県橘湾で採集した肉食性巻貝キンシバイ Nassarius (Alectrion) glans でフグ毒と同じテトロドトキシンによる食中毒が報告されている。 （食中毒の症状） 症状は、フグ中毒に類似しており、最悪の場合呼吸麻痺を起こして死に至る。 加熱によって無毒化されない。 |
| 下痢性貝毒 (DSP：Diarrheic Shellfish Poison) | （下痢性貝毒の成分） オカダ酸 (okadaic acid,OA)、ディノフィシストキシン (dinophysistoxin,DTX) 、ペクテノトキシン群（PTX）、エッソトキシン（YTX）群などによる。 原因は、渦鞭毛藻類が原因生物とされているが、下痢性貝毒成分を検出しないD. cuminataが採集されることもある。 （種類） ホタテガイ、ムラサキイガイ、アサリ、ウバガイ（ホッキ）などほとんどの二枚貝の中腸腺に蓄積される。 （症状） 消化器系の症状で、激しい下痢、吐き気、嘔吐などを起こすが致命的ではない。下痢症状を起こさない程度の低濃度摂取を続けた場合の毒性は解明されていない。DTXは発ガン性が示唆されている。 |
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| 記憶喪失性貝毒 | （記憶喪失性貝毒の成分） アミノ酸の一種ドウモイ酸 による。南西諸島などに生息する紅藻類のハナヤナギも毒を持つ。 （種類） ムラサキイガイなど （食中毒の症状） 消化器系の食中毒症状のほか脳細胞の異常興奮により海馬が破壊され、最悪の場合には記憶喪失を起こし死に至る。1987年11～12月、カナダ東岸で発生が報告されている。 |
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| 神経性貝毒 (NSP：Neurotoxic Shellfish Poison) | （神経性貝毒の成分） ブレベトキシン類 (Brevetoxin,BTX) などによる。 （原因） 赤潮の原因プランクトンのひとつ有毒渦鞭毛藻のカレニア・ブレビス（ Karenia brevis )。フロリダ、ニュージーランド、メキシコ湾で多発し、有毒プランクトンを摂食した広範囲の魚介類が毒性を持つ。 （種類） カキ、タイラギなど、 （食中毒の症状） 症状は、口内の灼熱感、紅潮、運動失調などの症状を起こす。 |
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| アザスピロ酸 | （アザスピロ酸） アザスピロ酸類 （原因） アザスピロ酸を産生する原因藻類としてプロトペディニウムProtopedinium属が推定されている。 （種類） ムラサキイガイの摂食によるもの多いが、 ホタテガイ、アサリ、マガキでも報告されている。 （食中毒の症状） アザスピロ酸による中毒症状は下痢性貝類によく似る。 吐気、嘔吐、腹痛、激しい下痢を起こす。症状は3～18時間続くが、通常数日以内に回復する。死亡例はない。 |
麻痺性貝毒の致死量
麻痺性貝毒による食中毒の症状は、食後３０分ほどで舌、唇などがしびれてきます。やがて全身に広がり重症の場合、体が思うように動かなくなります。また、最悪の場合、１２時間以内に呼吸困難などで死亡することもあります。致死量は、体重６０ｋｇの人で約３千～２万ＭＵ（マウスユニット）と言われています。主な症状は、食後３０分から４時間以内に下痢、おう吐、吐き気、腹痛の症状が起こります。およそ３日ほどで全快します。
貝毒と流通規制
麻痺性貝毒の致死量は、２０グラムのマウスが１５分で死亡する毒の量を１ＭＵとしています。一方、下痢性貝毒の場合には２０グラムのマウスが２４時間で死亡する毒の量を１ＭＵとしています。各都道府県では、カキやアサリなどの二枚貝の食品としての安全性を確保するために、貝毒の監視を定期的に行っています。具体的な検査方法は、原因となるプランクトンの分布調査や二枚貝の可食部の毒量の検査を行っています。監視は、MU（マウスユニット）という単位で表され、規制値が決められています。貝の可食部重量１グラム当たり、麻痺性では、４MU、下痢性では、０．０５MU を超えた場合、当該海域の生産者は、直ちに出荷の自主規制を行い市場に流通しないようしています。また、規制値を超えた場合は、連続して３回規制値を下回り安全が確保されなければ出荷できません。
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